Кустарник высотой от 2 до 8 м (культурные сорта – 3-4 м), реже дерево, имеет много корневой поросли. Цветёт очень рано (в апреле) до распускания листьев при температуре 12-15°С. Цветки появляются в основном на молодых приростах последнего года. Опыляется с помощью ветра. Наблюдается дихогамия – разновременное цветение мужских и женских цветков на одном и том же растении, поэтому для нормального плодоношения необходима посадка 2-3-х взаимоопыляемых сортов. От опыления до созревания орехов проходит 5 месяцев. Плод – односемянный орех с плотной скорлупой, окружённый листовой обёрткой -плюской. При созревании (в августе-сентябре) края плюски подсыхают и орех выпадает из обёртки. Плоды обычно расположены по 3-4 вместе на концах побегов; масса одного ореха 2-3 г. Корневая система мощная, мочковатая, поверхностная. На корнях имеется микориза – особые почвенные грибки. Большая часть корней расположена на глубине 10-30 см.